Georgië

Gelegen in de Kaukasusregio ligt Georgië. Het land grenst in het noorden aan Rusland, in het oosten en zuiden aan Azerbeidjan, Armenië en Turkije en in het westen aan de Zwarte Zee. Georgië maakte deel uit van de Sovjet-Unie. Het is een land dat nog maar net onafhankelijk is en zijn weg probeert te vinden op het wereldtoneel. Het omschakelen van een staatseconomie naar een markteconomie brengt nog veel problemen met zich mee.

Tijdens de communistische sovjetperiode waren kerkdiensten verboden en werden priesters en religieuze leiders vervolgd. Gedurende een periode van zeventig jaar was religie dan ook zo goed als onzichtbaar. Na het uiteenvallen van de Sovjetunie werden kerken en kloosters in een razend tempo gebouwd en herbouwd. Oude tradities lijken weer helemaal op te bloeien.

Volgens de overlevering is Georgië na Armenië de oudste christelijke natie van de wereld. Het jaar 337 n.Chr. geldt als het officiële begin van het christendom in Georgië. Het religieuze hart van de Georgisch-orthodoxe kerk in Georgië vormt de Djwarikerk in Mtskheta. Ongeveer 65 procent van de Georgische bevolking in Georgië is aanhanger van de Georgisch-orthodoxe kerk.

Het meest fascinerende in Georgië zijn misschien wel de contacten met de bevolking. Georgiërs staan bekend om hun gastvrijheid. Voordat je het weet, heb je een uitnodiging bij iemand thuis. En kan het feest met bijbehorend feestmaal (soepra) beginnen, want voor een Georgiër is een gast een geschenk van God.

De tafel staat centraal in het Georgische leven en wordt altijd rijkelijk gedekt. Hier ontmoet men vrienden en familie op wie men met lange toespraken een toost uitbrengt. Dit gebeurt niet zomaar maar verloopt volgens regels. Eerst wordt er een leider aangewezen, de tamada. Hij brengt de toosten uit; zolang hij spreekt mag er niet gedronken worden. Wil iemand anders een toost uitbrengen dan zal hij eerst toestemming aan de tamada moeten vragen. Na iedere toespraak, die gelukkig erg lang kan duren, moet het glas in een keer geleegd worden.

Georgië is een wijnland bij uitstek. Tijdens de sovjetperiode kwam zeventig procent van de wijnproductie uit Georgië. Kindschmareuli is een droge witte wijn. Gurdschani is iets zoeter van smaak. Akascheni (fruitig) en teliani (droog) zijn bekende rode wijnen. Chacha is de nationaal gestookte sterke drank. Het water uit de kraan kun je beter niet drinken.

Georgië heeft een oppervlakte van 69.700 km² (1,7 maal Nederland) en telt ongeveer 4,6 miljoen inwoners waarvan er 1,3 miljoen in de hoofdstad Tbilisi wonen. Voor een relatief klein land heeft Georgië een zeer gevarieerd landschap. In het noorden van het land vormt de Hoge Kaukasus de grens met Rusland. Dit gebergte strekt zich uit tot aan de Zwarte Zee en heeft bergtoppen van 5000 meter hoog. In het zuiden van het land ligt de Kleine Kaukasus. Meer dan de helft van het land ligt hoger dan 900 meter en ongeveer 40 procent van de oppervlakte is bedekt met bossen. Behalve talrijke rivieren zijn er nog 2000 minerale bronnen.

De officiële taal van Georgië is Georgisch en wordt door ruim zeventig procent van de bevolking gesproken. Over het algemeen spreekt en verstaat iedereen ook Russisch, maar veel mensen weigeren uit principe Russisch te spreken. Jongeren spreken soms Engels, maar daarmee kun je lang niet overal terecht. Het Georgisch is een taal die op geen enkele Europese taal lijkt. Het heeft een eigen alfabet, dat bestaat uit 33 letters.